L’Acadèmia Nacional d’Enginyeria dels Estats Units va anunciar ahir 7 de gener que la doctora Ingeborg Hochmair i el professor Erwin Hochmair, pioners en bioenginyeria i cofundadors de la companyia d’implants coclear MED-EL, han sigut guardonats amb el premi Fritz J. i H. Dolores Russ 2015 pel desenvolupament dels implants coclears, dispositius que permeten sentir a persones amb pèrdua auditiva. Es tracta d’una de les distincions més importants a nivell internacional en el camp de la bioenginyeria.
Els cofundadors de MED-EL comparteixen el guardó amb el professor Blake Wilson de la Universitat nord-americana de Duke, assessor de MED-EL i director de la primera seu de la companyia en els Estats Units, ubicada en el centre d’investigació de Durham, Carolina del Nord; i amb el professor Graeme Clark de la Universitat de melbourne (Austràlia) i el professor emèrit Michael Merzenich de la Universitat de Califòrnia a San Francisco. El Premi Russ serà presentat en una recepció de gala que tindrà lloc en l’edifici de l’Acadèmia Nacional de Ciències a Washington DC el pròxim 24 de febrer. Els Premios Fritz J. I H. Dolores Russ creats en octubre de 1999, porten el nom de l’enginyer Fritz Russ i la seva dona Dolores Russ, cofundadors dels sistemes de laboratoris d’Investigació.
L’Acadèmia Nacional d’Enginyer (NAE per les seves sigles en anglès), que forma part de l’Acadèmia Nacional de la Ciència dels Estats Units, van fundar aquests premis en resposta a una petició de la Universitat d’Ohio en honor a la dedicació dels Russ en els camps de l’educació i l’enginyeria. Fritz Russ es va llicenciar en ciències per la Universitat d’Ohio al 1942 en Enginyeria Electrònica.
Els Premis Russ reconeixen cada dos anys aquelles fites excepcionals en bioenginyeria, l’ús generalitzat de les quals han contribuït a l’avanç de la condició humana. Fites que han ajudat al públic a entendre i apreciar millor la contribució de l’enginyeria a la nostra salut, benestar i qualitat de vida. A més, els Premis Russ busquen fomentar la col·laboració de l’enginyeria amb professions de les disciplines metge-biològiques.